Nel 401 gli eserciti di Ciro e di Artaserse si scontrarono per il controllo del regno di Persia a Cunassa. I due erano fratelli, figli di Dario. Ciro aveva arruolato migliaia di mercenari greci, le vicende dei quali saranno narrate nella Anabasi di Senofonte.

Nel racconto tradizionale della battaglia Ciro in un momento di difficoltà decide di puntare direttamente Artaserse e arriva a ferirlo personalmente ma proprio in quel momento viene ucciso da un giavellotto, decretando l’esito della battaglia.